Les Cépages de l’Armagnac
Avant toute distillation, l’Armagnac prend naissance dans la vigne.
Les cépages utilisés pour produire l'Armagnac jouent un rôle essentiel dans l'équilibre final et la complexité aromatique de chaque eau-de-vie. Selon leur nature, ils apportent fraîcheur, structure, finesse ou richesse.
Chaque cépage révèle une expression différente du terroir. Associé aux conditions du millésime, il participe à la singularité de chaque Armagnac produit au domaine.
La Folle Blanche
La Folle Blanche ne représente aujourd'hui qu'une part infime du vignoble armagnacais, avec seulement 1 à 2 % des surfaces plantées.
Particulièrement sensible aux maladies, ce cépage se distingue par ses grappes compactes qui favorisent leur propagation. Cette fragilité explique en grande partie son déclin après la crise du phylloxéra à la fin du XIXᵉ siècle.
Pourtant, la Folle Blanche demeure l'un des cépages les plus recherchés par les amateurs avertis. Elle donne naissance à des Armagnacs d'une grande finesse, marqués par des notes florales et végétales délicates ainsi qu'une remarquable élégance aromatique.
Cépage historique de l'Armagnac, elle dominait autrefois le vignoble avant que le phylloxéra ne la fasse presque disparaître à partir de 1893.
Folle Blanche au château de Briat
Le Baco 22A - Le Baco 22A occupe une place unique dans l'histoire de l'Armagnac. Créé au début du XXᵉ siècle par François Baco, il est issu du croisement entre la Folle Blanche et un plant américain résistant au phylloxéra.
Vigoureux et particulièrement résistant aux maladies, ce cépage a largement contribué à la reconstitution du vignoble armagnacais après la crise phylloxérique. Aujourd'hui encore, il demeure l'un des cépages emblématiques de l'appellation.
Particulièrement adapté aux terroirs sableux du Bas-Armagnac Landais, il produit des eaux-de-vie riches et profondes, aux notes de fruits mûrs, de pruneau et d'épices. Sa rondeur naturelle et sa remarquable aptitude au vieillissement expliquent la place privilégiée qu'il occupe aujourd'hui dans les grands Armagnacs de garde.
Baco 22A au château de briat
Le Colombard: Très répandu dans les vins blancs de Gascogne, le Colombard apporte à l'Armagnac une expression aromatique particulièrement vive et élégante.
Il se distingue par ses notes d'agrumes, de fruits frais et de fleurs blanches, ainsi que par la fraîcheur qu'il confère aux eaux-de-vie. Cette vivacité aromatique contribue à l'équilibre des Armagnacs jeunes tout en leur apportant une belle complexité au cours du vieillissement.
Apprécié pour sa finesse et son intensité aromatique, le Colombard participe à la diversité et à la richesse du patrimoine armagnacais.
Colombard au chateau de briat
La Vinification des vins blanc de distillation
La production de l’Armagnac repose sur un vin blanc élaboré spécifiquement pour la distillation.
Ce vin, naturellement acide et peu alcoolisé, est conçu pour conserver un maximum de composés aromatiques. Il constitue la base essentielle à partir de laquelle l’Armagnac révélera toute sa richesse.
Rien n’est recherché dans l’instant. Tout est pensé pour la transformation à venir.
La vinification s’effectue en séparant les cépages (dans la mesure du possible selon les volumes de vendanges et de capacité de chaque cuve) de manière a obtenir des vins de distillation pure cépages et d’ainsi garder leur caractéristiques originelles lors de la distillation et de l’élevage. Cette étape est cruciale pour respecter le terroir et le climat du millésime. Selon les années les rendements et la qualité des vins diffère selon les cépages, les isoler nous permet de mieux les travailler et de composer, un peu comme un chef d’orchestre, une symphonie.
Nous déposons de cuves en ciment traditionnelles, et de cuves inox permettant un refroidissement et le contrôle de température de fermentations.
Les rendements sont limités volontairement à 80hl/ha pour concentrer suffisamment de matière dans nos vins, et d’éviter un épuisement précoce des vignes.
Le vignoble étant entretenu et replanté régulièrement nous avons de 6 à 8 ha en production réparti sur nos trois cépage emblématiques. Certaine parcelles datant de 1947 - 1964 -1966 on du être arrachées et replantées dans les années 2010-2020.
La durée de vie moyenne du baco se situe vers les 30-40 ans , le colombard 25-30 et la folle blanche en dessous de 20 ans.
Les méthode de vendange et de vinification en armagnac diffèrent grandement de celle du vin traditionnel: Le rendements sont bien plus élevés compte tenu du fait qu’il faut 5 litres de vin pour faire un litre d’armagnac. La vendange est mécanique, le pressage des grappes à l’horizontal, et la vinification ne subit aucun traitement. Les cuves jouxtant les barrique d’armagnac, la végétation indigène du chai favorise les départ de fermentation des vin, ce qui rajoute de l’authenticité dans nos produits. Aucune chimie artificielle, ni même de souffre. En effet l’acidité très élevée du vin le protège naturellement jusqu'à la distillation (2-3 mois après les vendanges)
La Distillation de l’Armagnac
Distillation continue dans notre alambic armagnacais traditionnel chauffé au bois
La distillation de l’Armagnac s’effectue dans un alambic traditionnel, selon un procédé continu qui permet de préserver la richesse aromatique du vin.
Ce passage unique donne naissance à une eau-de-vie titrant 53-55° encore pure, déjà marquée par son origine.
Le rôle de l’alambic n’est pas de standardiser, mais de révéler une matière vivante, fidèle au terroir et au millésime.
Le vin arrive dans le chauffe-vin (1) par gravité où il est chauffé par la partie supérieure du col de cygne qui sert de condensateur et du serpentin. Se déversant dans la colonne il traverse des plateaux de barbotage (4) et devient de plus en plus chaud pour finir par se vaporiser lors de son arrivée au bas de la colonne. En bouillant, le vin donne de l’alcool sous forme de vapeurs qui remontent au travers des "pattes d’araignées" (6) des sept plateaux de l'alambic. L’alimentation continue en vin et la constante production de vapeurs engendrent une saturation aromatique qui, en se condensant dans le col de cygne (partie la plus haute liant la colonne au serpentin), devient totalement liquide en fin de course du serpentin. L’armagnac est alors limpide et cristallin, et se déverse lentement dans sa barrique en chêne qui deviendra sa résidence principale pour les douze, vingt, trente ou parfois quarante années à venir avant d’être embouteillé.
Le vieillissement de l’armagnac, les millésimes et le brut de fût
“Pièce de 420 litre en chêne pédonculé de gascogne de notre tonnelier historique BARTHOLOMO
Chaque année donne naissance à un millésime unique, qui évolue individuellement dans son fût.
Contrairement aux assemblages standardisés, l'Armagnac millésimé conserve l'identité précise de son année d'origine. Cette approche permet de proposer des eaux-de-vie singulières, jamais reproduites à l'identique, où chaque bouteille devient une véritable empreinte du temps.
Un étiquetage précis des armagnacs brut de fût du château de Briat
Le millésime correspond à l'année de récolte des raisins ayant donné naissance à l'Armagnac. Au sein d'un même millésime, certaines barriques sont conservées séparément tandis que d'autres sont assemblées afin de proposer différentes expressions : monocépages (Baco, Folle Blanche ou Colombard), assemblages de cépages ou encore assemblages de plusieurs millésimes destinés à nos Hors d'Âge.
À Briat, les millésimes sont systématiquement conservés en brut de fût. Aucun ouillage n'est pratiqué et aucune réduction à l'eau n'est effectuée. L'eau-de-vie évolue naturellement au contact du bois et de l'air dans notre chai humide en terre battue datant de 1724.
Contrairement au vin, l'Armagnac ne vieillit pas en bouteille mais exclusivement en fût. C'est au contact du bois, de l'oxygène et du temps qu'il développe progressivement sa personnalité.
Au fil des années, l'eau-de-vie s'enrichit au contact du chêne, s'oxyde lentement et gagne en profondeur. Chaque Armagnac évolue à son propre rythme jusqu'à atteindre un équilibre unique, façonné par le temps et les conditions du chai.
L'élevage débute pendant trois à cinq années dans des barriques neuves de chêne gascon. Cette première phase apporte structure, couleur et tanins. Les eaux-de-vie sont ensuite transférées dans des fûts plus anciens, ayant parfois contenu plusieurs générations de millésimes. Les tanins du bois y étant progressivement épuisés, le vieillissement se poursuit de manière plus lente et harmonieuse.
Seules les meilleures barriques poursuivront leur élevage pendant au moins vingt années et seront embouteillées en tant que millésimes. Les autres seront assemblées après dix à quinze années de vieillissement afin de donner naissance à nos Hors d'Âge.
Cette double maturation confère à nos Armagnacs leur profondeur, leur équilibre, leur caractère ainsi que leur robe ambrée aux reflets caramel.
Parce que l'Armagnac vieillit exclusivement en fût, chaque barrique développe sa propre personnalité au fil du temps. Deux fûts issus d'un même millésime peuvent ainsi évoluer différemment et produire des eaux-de-vie aux nuances distinctes.
C'est pourquoi nos millésimes sont identifiés par leur numéro de fût ainsi que par leur date de mise en bouteille, garantissant l'origine et l'unicité de chaque édition.
Nous conservons l'ensemble de nos barriques au fil des générations. Certaines approchent aujourd'hui le siècle d'existence et continuent de transmettre une part de l'histoire du domaine à chaque nouvelle eau-de-vie.
Nouvel emplacement (2017) pour loger nos armagnacs, 300 + barriques vieillissent aujourd'hui dans notre chai historique.
Afin d'accompagner le développement de nos stocks, nous avons récemment construit deux nouvelles rangées de racks sur trois niveaux destinées à accueillir nos barriques tout en favorisant l'aération, l'accessibilité et les conditions de conservation.
À cette occasion, 73 barriques pleines ont été déplacées et réorganisées. Cette nouvelle configuration nous permet de travailler plus efficacement, notamment pour la dégustation, le suivi des élevages, la sélection des millésimes et la préparation des assemblages.
Aujourd'hui, le Château de Briat abrite plus de 300 barriques, contenant des Armagnacs millésimés de 1992 à nos jours. Cette capacité nous offre encore une centaine d'emplacements disponibles, soit environ cinq à six années de production supplémentaires avant qu'un nouvel agrandissement ne devienne nécessaire.
Afin de préserver cette collection unique tout en poursuivant notre production, nous développons progressivement des partenariats permettant la commercialisation de barrique entière, ainsi qu’un projet d’investissement en armagnac en utilisant des “smart contract” pour l’élaboration d’une plateforme électronique d’échange de titre de propriété (spiritsnext)
La part des anges
Au fil des années, une partie de l'Armagnac s'évapore naturellement à travers les douelles des barriques. Ce phénomène, connu sous le nom de « part des anges », contribue à la concentration et à l'évolution des arômes. Ainsi en 20 ans une barrique perdra environ 10° d’alcool et 1/4 de son volume. C’est au travers de ce procédé naturel et temporel que l’armagnac peut transcender ses aromes dans toute sa complexité.
Cette évaporation favorise également le développement d'un micro-organisme caractéristique des chais de vieillissement : Baudoinia compniacensis, parfois surnommé « champignon des distilleries ». Visible sous la forme d'un voile sombre évoquant une mousse noire, il colonise progressivement les poutres, les murs et les abords du chai. Sa présence constitue l'un des témoins les plus authentiques d'un lieu où vieillissent des eaux-de-vie depuis plusieurs générations ajoutant une note plus personnelle au processus de fermentation.